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Evolution des caractères spermatiques avec l’âge

Evolution of semen parameters with ageing

Resume

L’allongement de l’espérance de vie, l’augmentation de l’âge parental du fait des conditions socio-économiques dans les pays développés, conjointement aux progrès des techniques d’assistance médicale à la procréation expliquent l’intérêt récent porté sur la fertilité des hommes âgés. Les modifications hormonales (déficit testiculaire primaire, diminution de l’amplitude des pics de sécrétion hypothalamique de GnRH), les altérations histologiques et morphologiques testiculaires (sclérose artériolaire, dégénérescence des cellules de Leydig et de Sertoli, raréfaction des cellules germinales, épaississement de l’albuginée testiculaire) en rapport avec le vieillissement physiologique sont relativement bien documentées. Le retentissement de ces modifications physiologiques sur la qualité spermatique du sujet âgé est peu aisé à établir de façon nette, en raison du peu de données disponibles et de la grande variabilité interindividuelle des paramètres spermatiques. Globalement, la qualité spermatique diminue progressivement avec l’âge, sans qu’un âge seuil puisse être individualisé. Les altérations observées portent surtout sur le volume de l’éjaculât, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes. La numération semble moins affectée. Cependant, tous les autres facteurs pathologiques et psychosociaux fréquemment observés chez les sujets âgés, doivent être pris en compte dans l’interprétation des données (modifications de l’appareil vésico-sphinctérien et du tractus génital, affections chroniques, prises médicamenteuses, tabagisme, diminution de la fréquence des rapports sexuels, âge de la partenaire). Des études comparatives supplémentaires, incluant un plus grand nombre de patients âgés avec des tranches d’âge clairement individualisées, avec des populations appariées pour les autres facteurs d’altération de la qualité spermatique, sont nécessaires. Au total, l’analyse de la littérature ne permet pas d’individualiser des critères pronostiques spécifiques de l’éventuelle fécondité en rapport avec l’âge. Quelles que soient les caractéristiques spermatiques d’un sujet âgé désireux d’une éventuelle paternité, ceuxci ne permettent pas de faire l’économie d’un bilan clinique et andrologique complet.

Abstract

The increasing life expectancy and the increasingly advanced age of parenthood due to socio-economic conditions in developed countries, combined with progress in medically-assisted procreation techniques account for the recent interest in the fertility of ageing men. Hormonal changes (primary testicular deficiency, decreased amplitude of hypothalamic GnRH secretion peaks), morphological and histological testicular changes (arteriolar sclerosis, Leydig cell and Sertoli cell degeneration, rarefaction of germ cells, thickening of the testicular tunica albuginea) related to physiological ageing are relatively well documented. The repercussions of these physiological changes on the quality of the semen of ageing men is difficult to clearly establish because of the limited data available and the marked interindividual variability of semen parameters. Globally, the quality of semen gradually decreases with age, although a cut-off age cannot be defined. The alterations observed essentially concern the volume of the ejaculate, and the mobility and morphology of spermatozoa. The sperm count appears to be less markedly affected. However, all of the other pathological and psychosocial factors frequently observed in ageing men must be taken into account in the interpretation of the data (changes of the bladder neck and genital tract, chronic diseases, drug treatments, smoking, decreased frequency of sexual intercourse, partner’s age). Further comparative studies, including a larger number of elderly patients in clearly defined age-groups, with populations matched for other risk factors for alteration of semen quality, are necessary. Overall, a review of the literature does not reveal any specific prognostic criteria for age-related fertility. Regardless of the semen characteristics of an ageing man desiring possible paternity, a complete clinical and andrological assessment must be performed.

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Communication au XXo Congrès de la Société de la Sciété d’Andrologie de Langue Française, Orléans, 11–13 décembre 2003.

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Sibert, L., Rives, N. Evolution des caractères spermatiques avec l’âge. Androl. 14, 45–51 (2004). https://doi.org/10.1007/BF03035467

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